Home » Begrippen » Wat is een EPC (Electronic Product Code)?

Wat is een EPC (Electronic Product Code)?

De Electronic Product Code (EPC) is een wereldwijd gestandaardiseerde identificatiecode die wordt gebruikt om producten, verzendeenheden of assets uniek te identificeren. De EPC is ontworpen als opvolger van traditionele barcodes en is geoptimaliseerd voor gebruik in combinatie met RFID-technologie. Het vormt de ruggengraat van veel moderne logistieke en supply chain-systemen, omdat het identificatie op itemniveau mogelijk maakt.

Wat is een EPC?

Een EPC is een digitale code die wordt opgeslagen op een RFID-tag. Deze code is wereldwijd uniek en maakt het mogelijk om elk afzonderlijk object — bijvoorbeeld een kledingstuk, een pallet of een medisch hulpmiddel — individueel te identificeren. De EPC-standaard wordt onderhouden door EPCglobal, een initiatief van GS1, de organisatie die ook verantwoordelijk is voor barcodestandaarden.

Een EPC is bedoeld om niet alleen productinformatie over te dragen, maar ook extra metadata mogelijk te maken, zoals serienummers, batchinformatie en verpakkingshiërarchie. Hierdoor is het systeem schaalbaar tot miljarden unieke codes, zonder dat er overlap of verwarring ontstaat.

Waarom is een EPC belangrijk?

In traditionele barcodes is identificatie vaak beperkt tot productniveaus (bijv. een GTIN of EAN-code voor “spijkerbroek maat M”). Met een EPC kan elk individueel exemplaar van dat product uniek gecodeerd worden. Dit biedt enorme voordelen voor tracking, voorraadbeheer, retourstromen en anti-vervalsing.

EPC’s zijn machineleesbaar via RFID-readers en kunnen draadloos op afstand worden uitgelezen — zonder zichtlijn. Dit maakt EPC-systemen veel efficiënter dan barcodes in omgevingen zoals distributiecentra, fabrieken of winkels.

Opbouw van een EPC

Een EPC bestaat uit verschillende onderdelen die samen de unieke code vormen. De structuur is afhankelijk van het gekozen EPC-schema, maar bevat meestal:

Header: definieert het type EPC (bijv. SGTIN, SSCC)
EPC Manager: vertegenwoordigt het bedrijf of merkhouder
Object Class: producttype of artikelcode
Serienummer: uniek nummer per individueel object

De EPC is meestal in binair formaat opgeslagen op de tag, maar kan ook worden weergegeven als hexadecimale of URI-string.

Verschillende EPC-formaten

Er zijn meerdere EPC-schema’s, elk geschikt voor een specifieke toepassing. Enkele veelgebruikte formaten zijn:

SGTIN (Serialized Global Trade Item Number): voor individuele producten op artikelniveau
SSCC (Serial Shipping Container Code): voor pallets en verzendeenheden
GRAI (Global Returnable Asset Identifier): voor herbruikbare transportmiddelen zoals kratten of bakken
GIAI (Global Individual Asset Identifier): voor vaste activa zoals machines of medische instrumenten
GDTI (Global Document Type Identifier): voor documenten en contracten

Deze structuren zijn internationaal erkend en interoperabel tussen systemen wereldwijd.

Hoe werkt een EPC in de praktijk?

Een EPC wordt meestal opgeslagen op een RFID-tag die op of in een object is aangebracht. Wanneer een RFID-lezer het signaal van de tag detecteert, wordt de EPC uitgelezen. Deze code wordt vervolgens doorgestuurd naar software die bepaalt wat er met die informatie moet gebeuren.

Voorbeelden:

Bij binnenkomst in een magazijn wordt een pallet automatisch herkend aan de hand van het EPC-label (SSCC-code)
Een kledingwinkel scant automatisch EPC-tags op kledingstukken voor inventarisatie
Een medische instelling traceert herbruikbare instrumenten via hun unieke GIAI-code

Voordelen van EPC

Unieke identificatie van elk individueel item
Wereldwijd gestandaardiseerd (GS1 / EPCglobal)
Naadloos te integreren in ERP- en WMS-systemen
Geschikt voor draadloze uitlezing zonder zichtlijn
Ondersteunt automatisering van ontvangst, verzending en retourstromen

Toepassingen van EPC in verschillende sectoren

Retail

In de retailsector maakt EPC het mogelijk om op itemniveau te scannen bij ontvangst, inventarisatie en verkoop. Hierdoor kunnen winkels sneller werken, verliezen beperken en real-time voorraadstatus bijhouden. EPC helpt ook bij diefstalpreventie en efficiënte retourverwerking.

Distributie en logistiek

Pallets, dozen en containers worden voorzien van EPC-labels, meestal volgens het SSCC-formaat. Hierdoor zijn zendingen door de hele keten traceerbaar — van leverancier tot klant. Via EPC kunnen systemen automatisch boekingen doen bij ontvangst of verzending.

Productie en industrie

Fabrikanten gebruiken EPC’s om producten in de assemblagefase te volgen. Iedere component krijgt een eigen EPC, wat zorgt voor volledige traceerbaarheid in geval van defecten of terugroepacties. Ook productiedata, kwaliteitscontrole en serienummerbeheer kunnen worden gekoppeld.

Gezondheidszorg

EPC’s worden gebruikt voor het volgen van medische hulpmiddelen, implantaten en medicijnen. Dit verhoogt de patiëntveiligheid, vergemakkelijkt voorraadbeheer en voorkomt fouten bij uitgifte of gebruik.

Gebruik van EPC binnen RFID-systemen

In de meeste RFID-toepassingen wordt de EPC geschreven (ge-encodeerd) naar het geheugengebied van de tag. Bij UHF RFID-tags gebeurt dit in het EPC-geheugenblok. De EPC is dan draadloos uitleesbaar via compatibele lezers.

In software wordt de EPC gekoppeld aan objectdata. Bijvoorbeeld:

Een EPC verwijst naar product X met batch Y, locatie Z
Een EPC staat voor een pallet met 40 dozen, bestemming: klant A
Een EPC-tag hoort bij een unieke laptop binnen de asset-registratie

RFID-systemen zoals Stock Flow of Zebra’s Edge-to-Cloud-platform gebruiken de EPC als ankerpunt voor al deze koppelingen.

EPC en software-integraties

EPC’s kunnen worden geïntegreerd in platforms zoals:

ERP-systemen (bijv. Odoo, SAP, Oracle)
Warehouse Management Systemen (WMS)
Productievolgsystemen (MES)
Asset management-systemen

Bij encoding van EPC’s via printers of handhelds kan software automatisch gegenereerde EPC’s koppelen aan orderinformatie, artikelgegevens en klantdata. Hierdoor wordt elke scan of detectie direct betekenisvol binnen de bedrijfsprocessen.